Arka
Arka
Arka adalah tenaga dasar yang berasal dari Nullaris, ruang di luar lingkar semesta tempat hukum keberadaan tidak berlaku. Arka merupakan sumber dari seluruh kekuatan yang dikenal di semesta ini, dan satu-satunya hal yang tidak pernah dapat diciptakan oleh siapa pun, termasuk oleh pihak yang paling memahaminya.
Arka tidak berasal dari semesta ini. Seluruh Arka yang ada di dalamnya, dalam bentuk apa pun, ditarik masuk dari luar melalui proses yang dikerjakan oleh Vesqynae.
Arka juga bukan penemuan. Keberadaannya mendahului seluruh peradaban yang pernah mengenalnya, dan kemungkinan besar mendahului semesta mana pun yang pernah ada.
| Jenis | Tenaga dasar |
| Nama asal | ARK |
| Asal | Nullaris |
| Wujud asli | Tidak ada |
| Sifat | Membentuk dan meniadakan secara bersamaan |
| Syarat penggunaan | Tingkat evolusi tertentu |
| Bentuk yang dikenal | Arka Kuno dan Arka turunan |
| Dapat diciptakan | Tidak |
| Dapat dimusnahkan | Tidak |
| Penyuling | Vesqynae |
Nama
Dalam peristilahan Koloni, tenaga ini disebut ARK.
Bentuk “Arka” yang dikenal sekarang merupakan turunan dari pengucapan istilah tersebut, yang bertahan setelah melewati penerjemahan dan penyalinan lintas zaman. Tidak ada satu pun penduduk semesta ini yang mengetahui asal-usul kata itu, dan tidak ada pula yang mengetahui bahwa istilahnya dibawa masuk dari semesta lain.
Baik Koloni maupun Vesqynae sesekali menyebut Arka sebagai elemen keajaiban, bahkan sebagai elemen ketuhanan. Sebutan itu bersifat kiasan dan tidak pernah dimaksudkan sebagai penggolongan. Arka bukan elemen.
Kedudukan sebagai Tenaga
Arka adalah tenaga, bukan elemen.
Pernyataan ini sering disalahpahami, sebab kata “elemen” dipakai dalam dua pengertian yang berbeda.
Dalam pengertian sistem elemen — api, air, angin, cahaya, dan sejenisnya — Arka jelas bukan salah satunya. Elemen dalam pengertian ini merupakan bentuk atau arah manifestasi dari suatu kekuatan, sedangkan Arka adalah tenaga yang menggerakkan manifestasi tersebut. Karena itu tidak ada yang disebut “Arka api” atau “Arka cahaya”. Yang ada hanyalah Arka, dan bentuk yang dihasilkannya ketika bekerja melalui suatu keberadaan.
Namun pernyataan itu tidak berarti Arka bersifat gaib, kabur, atau tidak nyata. Arka adalah sesuatu yang benar-benar ada, memiliki kadar, tunduk pada aturan yang tetap, dan dapat diukur dengan ketelitian tinggi oleh pihak yang memiliki alatnya.
Kedudukannya lebih menyerupai tekanan, panas, atau muatan daripada menyerupai besi atau air. Ia bukan bahan yang menyusun sesuatu, melainkan keadaan yang bekerja pada sesuatu. Dan sebagaimana tekanan, ia memiliki besaran, arah aliran, batas, dan titik jenuh.
Wujud
Arka tidak memiliki wujud.
Sebelum diteliti, Arka tidak dapat dilihat, tidak dapat diukur, dan tidak dapat dibuktikan keberadaannya dengan cara apa pun. Ia hadir tanpa memberikan satu pun tanda bahwa ia hadir.
Wujud yang kini dikenal bukan wujud asli Arka, melainkan hasil dari penelitian Koloni. Merekalah yang pertama kali memberi Arka bentuk yang dapat dicerap dan dicatat, sehingga tenaga tersebut dapat diukur, disalurkan, dan pada akhirnya digunakan.
Dengan kata lain, Arka tidak menjadi terlihat karena ditemukan. Arka menjadi terlihat karena ada yang bersedia meneliti sesuatu yang tidak menunjukkan tanda apa pun bahwa ia layak diteliti.
Sifat Ganda
Arka mengandung dua sifat yang bekerja bersamaan dan tidak dapat dipisahkan.
Sifat pertama adalah membentuk. Arka mendorong perubahan, pertumbuhan, dan pemunculan. Dari sifat inilah lahir seluruh kemampuan, perubahan tubuh, dan bahkan kemunculan kehidupan pada dunia yang menerimanya.
Sifat kedua adalah meniadakan. Arka menghapus, membatalkan, dan mengembalikan sesuatu pada keadaan tidak pernah ada. Sifat ini bukan kebalikan dari sifat pertama, melainkan pasangannya yang selalu hadir bersamaan.
Kedua sifat itu tidak pernah dapat dipisahkan sepenuhnya. Seluruh upaya untuk melemahkan Arka pada dasarnya adalah upaya menumpulkan sifat kedua, dan tidak satu pun upaya tersebut pernah berhasil sempurna.
Sifat Terukur
Meskipun tidak berwujud, Arka bukan sesuatu yang berperilaku sesuka hati. Ia mengikuti aturan yang tetap, dan sebagian besar aturan itu telah dipetakan sejak sebelum semesta ini terbentuk.
Vesqynae mencatat beberapa besaran pokok.
| Besaran | Keterangan |
|---|---|
| Kadar | Jumlah Arka bebas yang beredar dalam suatu ruang atau dunia |
| Tekanan | Dorongan Arka terhadap batas semesta; penyebab seluruh aliran |
| Laju masuk | Kecepatan Arka mengalir melalui tambatan |
| Laju buang | Kecepatan Arka meninggalkan peredaran |
| Kerapatan | Seberapa mampat Arka pada suatu titik |
| Titik jenuh | Batas atas kadar yang dapat ditanggung suatu dunia |
| Ambang tanggung | Batas jumlah Arka yang dapat ditahan satu keberadaan |
Aliran
Arka selalu mengalir dari tekanan tinggi ke tekanan rendah, tanpa kecuali.
Seluruh peristiwa yang melibatkan Arka pada dasarnya merupakan akibat dari aturan tunggal tersebut. Penyulingan di tepi semesta, aliran masuk melalui tambatan, penolakan semesta, penyerapan oleh tubuh makhluk hidup, hingga lonjakan pada masa Sangkala Purba, seluruhnya merupakan perpindahan yang mengikuti selisih tekanan.
Arka tidak memilih arah. Ia hanya mengalir ke tempat yang tekanannya lebih rendah.
Kerapatan dan Pengendapan
Arka dapat dimampatkan.
Pada kerapatan biasa, Arka tidak dapat dilihat maupun disentuh. Namun apabila kerapatannya terus meningkat, Arka akan berhenti berperilaku sebagai tenaga dan mulai berperilaku sebagai materi.
Pada tahap inilah Arka mengendap menjadi benda. Sebagian besar material kaya Arka yang ditemukan di dalam tanah berbagai dunia terbentuk melalui proses ini. Bentuk yang paling mampat di antara seluruhnya adalah Aether-Karion, yaitu Arka yang telah dipadatkan sampai batas yang hampir tidak dapat dilampaui.
Arka yang telah mengendap keluar dari peredaran dan tidak lagi ikut menyusun kadar sebuah dunia, kecuali apabila ia dipecah kembali.
Kekekalan
Arka tidak dapat diciptakan, dan tidak dapat dimusnahkan.
Seluruh peristiwa yang tampak seperti hilangnya Arka sebenarnya hanyalah perpindahan. Arka dapat terdorong keluar dari sebuah dunia, mengendap menjadi materi, terserap ke dalam tubuh makhluk hidup, atau kembali ke Nullaris. Tidak satu pun dari peristiwa tersebut mengurangi jumlah keseluruhannya.
Karena itu, tidak ada satu pun cara yang pernah ditemukan untuk menghancurkan Arka. Yang dapat dilakukan hanyalah memindahkannya, memampatkannya, atau menumpulkan sifatnya.
Batas Pengukuran
Vesqynae memiliki satuan sendiri untuk seluruh besaran tersebut. Satuan itu tidak pernah masuk ke satu pun dunia yang mereka amati.
Di Terra, tidak ada alat yang mampu mengukur kadar Arka secara langsung. Yang dapat dilakukan hanyalah membandingkan — menyatakan bahwa suatu tempat lebih pekat atau lebih tipis daripada tempat lain — dan bahkan perbandingan itu hanya dapat dilakukan oleh mereka yang cukup peka untuk merasakannya.
Ambang Evolusi
Arka dalam bentuk aslinya sangat berbahaya, tetapi bukan sesuatu yang mustahil dikendalikan.
Yang menentukan bukanlah kekuatan, kecerdasan, teknologi, atau bahkan hidup atau tidaknya suatu keberadaan. Yang menentukan adalah tingkat evolusinya.
Keberadaan yang telah melewati ambang tertentu dapat menggunakan Arka asli secara langsung, tanpa perantara dan tanpa penurunan, meskipun tidak pernah tanpa risiko. Seluruh anggota Koloni berada di atas ambang tersebut, dan menggunakannya sepanjang hidup mereka.
Keberadaan yang belum mencapai ambang itu tidak memiliki peluang sama sekali. Bagi mereka, sentuhan langsung dengan Arka asli tidak berakhir dengan kematian, melainkan dengan berhenti ada.
Seluruh makhluk hidup di semesta ini masih berada jauh di bawah ambang tersebut, dan menurut perhitungan Vesqynae, jarak yang memisahkan mereka masih sangat panjang.
Arka Kuno
Arka Kuno adalah sebutan bagi Arka dalam bentuk aslinya, yaitu bentuk yang belum diturunkan maupun dilemahkan.
Arka Kuno tidak dapat bertahan di dalam semesta dengan sendirinya. Semesta menolaknya secara terus-menerus, dan tanpa penanganan khusus, Arka Kuno akan segera terdorong keluar kembali. Agar dapat digunakan, ia harus lebih dahulu ditambatkan pada hukum semesta.
Arka Kuno yang telah ditambatkan inilah yang menjadi dasar dari seluruh peninggalan tingkat akhir yang masih tersisa, termasuk material Vesqyrion, energi padat Aether-Karion, segel-segel tingkat akhir, dan perangkat kuno yang masih berfungsi tanpa sumber daya yang dapat dikenali.
Di semesta ini, Arka Kuno sangat jarang ditemukan, dan tidak dapat diproduksi oleh peradaban mana pun.
Penyulingan dan Penambatan
Arka hadir di mana pun, termasuk di dalam setiap semesta. Namun kehadirannya di dalam semesta hanya berupa tekanan dan kemungkinan, bukan sesuatu yang dapat mewujud dan menetap.
Sebuah semesta menolak Arka. Penolakan itu berlangsung terus-menerus dan tidak pernah berhenti. Justru karena penolakan itulah terjadi selisih di tepi semesta, dan selisih tersebut dapat dimanfaatkan.
Vesqynae menarik Arka masuk melalui selisih tersebut. Proses ini disebut penyulingan. Arka yang berhasil ditarik kemudian ditambatkan pada hukum semesta agar tidak langsung terdorong keluar kembali.
Seluruh Arka yang ada di semesta ini melewati dua proses tersebut. Tidak ada satu pun Arka yang muncul di dalamnya secara alami.
Arka Turunan
Arka turunan adalah Arka yang telah dilemahkan oleh Vesqynae agar dapat digunakan oleh makhluk yang belum mencapai ambang evolusi.
Penurunan ini bukan penyaringan dan bukan pengenceran. Yang dilakukan adalah menumpulkan sifat meniadakan sampai ke titik terendah yang masih memungkinkan Arka bekerja. Yang tersisa adalah tenaga yang jauh lebih lemah daripada bentuk aslinya, tetapi tidak lagi membinasakan penggunanya.
Seluruh sistem kekuatan yang dikenal di semesta ini bersumber dari bentuk turunan ini. Tidak ada satu pun makhluk di dalamnya yang pernah menggunakan Arka yang sebenarnya.
Sisa yang Tidak Terhapus
Penurunan tersebut tidak pernah sempurna.
Sifat meniadakan tidak dapat dihilangkan sepenuhnya, dan sisa yang tertinggal itulah yang menyebabkan seluruh akibat yang menyertai kedatangan Arka pada suatu dunia: perubahan tubuh, mutasi yang tidak terkendali, kemunculan monster, dan lahirnya bentuk kehidupan baru yang acak.
Vesqynae mengetahui hal ini sejak awal. Mereka tidak pernah berhasil memperbaikinya, dan tetap menyebarkannya.
Penyemaian dan Perkembangan Mandiri
Arka tidak dipasok secara terus-menerus. Arka hanya perlu disemai satu kali.
Ketika Vesqynae membawa Arka turunan ke sebuah dunia, yang mereka kerjakan bukan pengiriman melainkan penambatan. Arka tersebut diikat pada hukum dunia itu sendiri, dan sejak saat itu tambatan tersebut menjadi bagian permanen dari dunia yang bersangkutan.
Tambatan itu berfungsi sebagai celah. Melaluinya, dunia tersebut tetap terhubung dengan Nullaris, dan Arka terus mengalir masuk dengan sendirinya tanpa memerlukan campur tangan siapa pun. Vesqynae tidak menambah, tidak mengatur kadarnya, dan tidak dapat memperlambatnya.
Karena itu, setelah penyemaian pertama, kadar Arka pada dunia tersebut tidak lagi bergantung pada Vesqynae.
Kadar Arka
Kadar Arka sebuah dunia bukan tumpukan yang bertambah tanpa henti, melainkan keseimbangan antara dua arus yang berlangsung bersamaan.
Arus pertama adalah aliran masuk melalui tambatan, yang tidak pernah berhenti selama tambatan itu masih ada. Arus kedua adalah pembuangan, yang juga tidak pernah berhenti selama semesta masih menolak Arka.
Selisih antara keduanya menentukan kadar Arka pada suatu masa. Ketika aliran masuk lebih besar, kadarnya naik. Ketika pembuangan lebih besar, kadarnya turun.
Setiap dunia karena itu memiliki dua batas:
Batas bawah, yaitu kadar terendah yang dapat dicapai. Selama tambatan masih terpasang, kadar Arka tidak pernah dapat turun sampai nol. Sebuah dunia yang pernah menerima Arka tidak akan pernah kembali kosong.
Batas atas, yaitu titik ketika pembuangan menyamai aliran masuk. Kadar Arka tidak dapat melampaui titik ini dalam keadaan normal.
Saluran Pembuangan
Terdapat tiga cara Arka meninggalkan peredaran sebuah dunia.
Penolakan semesta. Semesta terus-menerus mendorong Arka keluar. Ini merupakan saluran pembuangan yang paling besar dan paling tetap.
Pengendapan. Arka yang berlebih memadat menjadi materi. Dari proses inilah terbentuk material kaya Arka yang ditemukan di dalam tanah, termasuk bentuk padatnya yang paling ekstrem. Arka yang telah mengendap keluar dari peredaran dan tidak lagi ikut menyusun kadar.
Penyerapan makhluk hidup. Setiap makhluk yang menggunakan Arka menahan sebagian di dalam tubuhnya. Dunia yang padat penghuni menyimpan lebih banyak Arka di luar peredaran bebas daripada dunia yang sepi.
Titik Jenuh
Batas atas sebuah dunia disebut titik jenuh.
Titik ini menentukan seberapa kuat suatu dunia dapat menjadi. Dunia dengan titik jenuh lebih tinggi menghasilkan makhluk yang lebih kuat, dan sebaliknya. Besarnya berbeda-beda pada tiap dunia, dan ditentukan oleh sifat dunia itu sendiri, bukan oleh jumlah Arka yang disemai pada awalnya.
Lonjakan dan Surut
Kadar Arka dapat melonjak jauh melampaui titik jenuh.
Lonjakan semacam ini terjadi ketika Arka masuk dalam jumlah besar secara mendadak, terutama melalui Sangkala Purba. Pada masa lonjakan, sebuah dunia mengalami perubahan yang jauh lebih keras daripada biasanya: mutasi meningkat, monster bermunculan, dan kekuatan yang dapat dicapai makhluk hidup naik melampaui batas yang wajar bagi dunia tersebut.
Keadaan itu tidak menetap. Selama saluran pembuangan masih bekerja, kelebihan Arka akan terbuang dengan sendirinya, dan kadarnya perlahan turun kembali menuju titik jenuh.
Lamanya proses tersebut tidak menentu. Sebuah dunia dapat memerlukan puluhan hingga ratusan tahun untuk kembali normal, dan sepanjang masa itu keadaannya tetap jauh lebih berbahaya daripada biasanya.
Namun lonjakan tetaplah keadaan sementara. Ia bukan akhir sebuah dunia, melainkan masa yang harus dilewati.
Lonjakan yang Tidak Surut
Terdapat satu keadaan yang tidak mengikuti aturan tersebut.
Apabila lonjakan yang terjadi mengandung Arka dalam bentuk aslinya, kelebihan itu tidak akan terbuang. Arka Kuno tidak tunduk pada saluran pembuangan mana pun. Ia tidak dapat didorong keluar oleh penolakan semesta, tidak mengendap menjadi materi, dan tidak dapat ditahan oleh tubuh makhluk hidup mana pun yang belum mencapai ambang evolusi.
Dalam keadaan seperti itu, kadar Arka sebuah dunia berhenti di titik yang jauh melampaui batasnya dan tidak bergerak turun sama sekali. Dunia tersebut tidak sedang melewati masa berbahaya, melainkan sedang berhenti dalam keadaan yang tidak dapat ditanggungnya.
Satu-satunya cara yang pernah tercatat untuk mengakhirinya adalah dengan pengorbanan, yaitu keberadaan yang bersedia menarik kelebihan itu ke dalam dirinya sendiri. Karena tidak ada makhluk di bawah ambang evolusi yang sanggup menanggung Arka Kuno, pengorbanan semacam itu selalu berakhir dengan berakhirnya yang bersangkutan.
Keadaan ini hanya pernah tercatat satu kali sepanjang pengamatan Vesqynae.
Tidak Dapat Ditarik Kembali
Penyemaian Arka bersifat satu arah.
Tambatan yang telah terpasang tidak dapat dilepas, tidak dapat ditutup, dan tidak dapat dibatalkan. Vesqynae mampu memulai proses tersebut, tetapi tidak pernah menemukan cara menghentikannya.
Akibatnya, sebuah dunia yang telah menerima Arka akan tetap mengandung Arka selamanya. Kadarnya dapat naik dan turun, tetapi tidak pernah dapat kembali kosong, bahkan setelah peradabannya runtuh, bahkan setelah dinyatakan gagal, dan bahkan setelah tidak ada lagi yang tersisa untuk menggunakannya. Monster yang lahir dari sisa sifat meniadakan tetap ada, dan perubahan yang telah terjadi tidak pernah kembali seperti semula.
Vesqynae memahami hal ini sepenuhnya sebelum melakukan penyemaian pertama pada dunia mana pun. Mereka tetap melakukannya.
Kedatangan Arka pada Sebuah Dunia
Arka dapat sampai pada sebuah dunia melalui dua jalan yang sepenuhnya berbeda.
Melalui Sangkala Purba. Sangkala Purba merupakan proses alami kemunculan Arka pada suatu dunia. Fenomena ini berjalan sendiri sebagai bagian dari hukum semesta, tidak memerlukan pelaku, dan tidak dapat dihentikan secara permanen oleh siapa pun.
Melalui penyemaian Vesqynae. Vesqynae menambatkan Arka turunan pada dunia tertentu dengan sengaja, terutama dunia yang sudah memiliki makhluk cerdas, dengan tujuan mempercepat proses evolusi. Penyemaian dilakukan sekali, dan selebihnya berjalan sendiri.
Kedua jalan tersebut dapat terjadi pada dunia yang sama, pada masa yang berbeda, dan dengan akibat yang sama sekali tidak menyerupai satu sama lain.
Arka dan Kehidupan
Dalam pengamatan Vesqynae, Arka menunjukkan kemampuan menumbuhkan kehidupan pada dunia yang sebelumnya mati.
Prosesnya berlangsung sangat lambat, jauh lebih lambat daripada dua cara lain yang pernah mereka catat, dan hasilnya tidak pernah sebaik keduanya. Meskipun demikian, jalan ini adalah satu-satunya yang dapat mereka kerjakan sendiri dan dapat diulang.
Bagaimana tenaga yang berasal dari tempat tanpa keberadaan dapat menumbuhkan keberadaan tidak pernah berhasil dijelaskan. Vesqynae mencatatnya sebagai keanehan yang belum terpecahkan, dan tidak pernah mengajukan penjelasan apa pun untuknya.
Batas Pengetahuan
Meskipun Arka telah diteliti sejak sebelum semesta ini terbentuk, sebagian besar sifatnya tetap tidak diketahui.
Tidak diketahui mengapa Arka ada. Tidak diketahui apakah jumlahnya terbatas. Tidak diketahui mengapa ia mengandung dua sifat yang saling bertentangan sekaligus. Dan tidak diketahui pula mengapa semesta menolaknya, padahal seluruh kehidupan yang pernah tumbuh di dalam semesta mana pun pada akhirnya bergantung padanya.
Yang dapat dipastikan hanya satu hal, yaitu bahwa Arka tidak pernah dapat diciptakan. Ia hanya dapat diambil, ditumpulkan, dan disalurkan.
